Pour atteindre les Celle di San Francesco, on laisse Cortone derrière soi et on suit une route qui pénètre dans la forêt. L’ermitage apparaît au cœur d’une étroite anfractuosité du Mont Sant’Egidio, édifié autour de la roche et traversé par un torrent. C’est un lieu qui n’a besoin d’aucun artifice : il suffit de l’écouter.
La cellule du saint et l'ermitage dans la pierre
Saint François choisit ce refuge lors de ses passages sur le territoire de Cortone et c'est ici, selon la tradition, qu'il rédigea son testament religieux en 1226. Les petites cellules, les ponts, les oratoires et les passages étroits semblent suivre la forme naturelle de la vallée. La cellule du saint reste le point le plus intense de la visite.
Quand le paysage devient recueillement
Les frères capucins gardent l’ermitage depuis le XVIe siècle, en préservant son caractère de lieu vivant et non de simple monument. Le bruit de l’eau, la verdure et la pierre créent un calme rare. On peut y venir par foi, par curiosité ou par besoin de silence : presque toujours, on repart en parlant plus doucement.